日本の夏の風物詩・ホタル。新潟県内では、6月～8月上旬にかけてホタルの飛翔が観賞できるといわれています。名所と呼ばれる場所も各地に点在し、今回紹介する森呼吸の里 門前せせらぎ公園もその一つ。

7月上旬、例年こちらの公園でホタルがたくさん飛んでいるという情報を入手したので、早速行ってみました！
（取材日：2022年7月6日）

＜取材先が決まるまでの経緯＞
連日うだるような暑さが続き、熱中症警戒アラートが出ている状況下で取材先を考えていました。

候補にしていたアクティビティはこの暑さでは危険かも。
なんとか暑さをしのぎつつ、楽しめるものはないかなぁ。
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夜だ！ 夜なら熱中症の心配も少ない！
さらに水辺に行けば涼しいはず!!
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（調べてみて）ちょうどこのくらいの時期にホタルがたくさん見れるらしい。
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夜ロケを敢行！

今回出掛けた場所は、村上市門前にある「森呼吸の里 門前せせらぎ公園」。村上市街地からは車で15分程度、日本海東北自動車「村上山辺里IC」*から約8分とアクセス◎！ 瀬波温泉からも20分程の距離なので、宿泊の方にもオススメです。 道順も分かりやすく、国道7号から（ICからも）曲がったら一直線、あっという間に到着です。
＊ハーフIC（新潟方面のみ乗降可能）です

さあ、公園に到着です！ さすがホタルが生息する環境だけあって、自然豊かで周りの明かりもほぼなし。ただ、公園はきれいに整備されており、広い駐車場も完備しています。耳を澄ますと、川のせせらぎが聞こえてきて心地いいです。

※日中の様子

夜は街灯ゼロ・視界ゼロです。ホタルの光を見やすくするためでしょうか。

早速、撮影の準備に取り掛かります。今回はスマートフォンでの撮影を試みました。機材がそろっていないと難しいといわれるホタルの撮影ですが、自分を含めほとんどの方は持っていないと思います。なので、スマホでもホタルは撮れるのか、検証も含めてのチャレンジです。

スマホをナイトモードに設定（iPhone11以降は純正カメラアプリに搭載されています）、三脚にセット。
テスト撮影してみると、月明かりや星もこんなにきれいに撮れました。

「長時間露光」というやつですね。ナイトモードだと自動で開放秒数が設定されるので、何も難しい操作はなし（手動でもいじれます）。これならホタルが飛んでいるところも撮れそうな予感。

公園内には、薬草園やホタルがいる小川が流れています。

※日中の様子

駐車場同様、こちらも夜は真っ暗なので足元には注意してください。

小川沿いを歩けるように、足元はきれいに整備されているので普通のスニーカーでも問題なし。
※日中の様子

さて、肝心のホタルはいるのでしょうか。
暗闇の中、じっと目を凝らしていると……
いました！

何個かそれらしき光が！ 多分2～3匹くらいかな？ 思ってたより少ないですが、淡い光が点滅を繰り返しているので間違いないでしょう。先程設定しておいたスマホをセッティングし、撮影に取り掛かります。うまく撮れるでしょうか。

うーん、光の点は撮れました。

さらにゆーっくり寄ってみます。

（その距離わずか10cm）これが限界ですね。ホタルの数が多くて、かつ飛んでいたら、もっと違ったイイ感じに撮れたのかなぁ??

しばらくチャレンジしてみましたがギブアップ！ ホントは「スマホでもうまく撮れましたー!!」という記事にしたかったのですが、現実はこんなモンですね。イメージとは程遠い写真でしたが、間近でホタルの光を見ることができたので満足です♪ 夜の静けさ、川のせせらぎ、心地いい涼しさと昼間の暑さから解放されて、癒やしの一時を過ごせました。

帰宅後、「ホタルが多く見られる条件」を調べてみました。
●月明かりがない
●風がない
●夜20時前後
上記条件がそろうと、より多く見られるようです。取材した日は、月明かりが眩しいくらいで、気持ちのいい風が吹いていました。時間帯はバッチリだったのに……。それでもホタルが見れたので良しとしましょう！

日中の様子を何枚か↓

ちなみに、公園は曹洞宗寺院の名刹・耕雲寺の手前にあります。公園を奥に進むとお寺へ向かう道につながるので、昼間に行くのもオススメです。階段の苔の具合もいい味出てます。

1394年に開かれた歴史あるお寺です。現在の建物は1702年建立。市内では羽黒神社の神明宮に次ぐ古い建物とのこと！ 雰囲気ありますね。

ホタル観賞 補足＆まとめ

●長袖・長ズボン着用で肌の露出を少なくし、夜間の冷え込みや虫刺されを防ぎましょう。
●撮影の際のカメラのフラッシュ使用は厳禁です。また、懐中電灯で周囲をむやみに照らしたり、大声での会話は止めましょう。ホタルが警戒して飛ばなくなります。
●ホタルを捕まえたり、追いかけたりしないようにしましょう。
●周辺は住宅地です。夜遅くまでの観賞はご遠慮ください。また、持参したものはすべて持ち帰りましょう。

今回は、初めて夜のアクティビティをご紹介しました。温泉からも車で行ける距離なので、皆さんもぜひホタルを見に行って、気持ちのいい夜の時間を過ごしてみてください。

森呼吸の里 門前せせらぎ公園
所在地　村上市門前146
駐車場　あり