※明治期、輸出用紅茶のレッテル（冨士美園）

緑茶も紅茶もウーロン茶も、元は同じツバキ科ツバキ属の常緑樹・チャノキ（茶の木）の葉であることはご存じでしょう。茶葉を蒸し、揉んで乾燥させる緑茶は不発酵茶。対して、ウーロン茶や紅茶は、茶葉を発酵させて作ります。

江戸時代初期から続く村上茶の歴史ですが、幕末～明治にかけての激動の時代に発展し、その中で「村上茶の紅茶」も誕生します。江戸時代の末、横浜港が開港すると、生糸とお茶が対外貿易の花形になります。明治2（1869）年、村上茶も茶業商を通じて販売を開始。明治5年には横浜に「取扱所」を設けます。
明治時代、お茶の主な輸出先はアメリカでした。アメリカでは一時、緑茶と紅茶が人気を二分しますが、次第に紅茶が好まれるようになります。それを受け、明治11（1878）年には村上でも紅茶が作られるようになったのです。

明治・大正と活況を呈した茶業界ですが、敗戦を経て次第に衰退。村上茶の紅茶も姿を消します。

それから数十年の時が流れて今、村上茶の若い担い手が古い文献等をひも解き、村上茶の紅茶を復活させました。今では数軒のお店で、それぞれの村上茶の紅茶が作られています。

海外でも愛されていた村上の紅茶、ぜひこちらも味わってみてください。