イラスト：石田 光和（エムプリント）

色部［いろべ］の平林要害が陥落したのが永正（1508）5年5月23日頃、竹俣［たけのまた］の岩谷［いわや］城が形勢不利となって降参したのがその年の秋であった。してまた村上の本庄時長［ほんじょう-ときなが］は翌年正月28日に病没してしまった。あっけのない最期であった。あるいは生得病弱であったのか、それゆえ覇気がなく戦わずして為景［ためかげ］に降ったのか。以後、村上城と瀬波郡は時長の嫡子・房長［ふさなが］の統轄するところとなる。

その前、足利幕府は上杉定実［うえすぎ-さだざね］が勝利を収めた報告を受けて、定実を越後守護に任じ、為景をその補佐役にすると伝えてきた。為景はこれで越後国主の座に手が届くところにきたのである。しかし、事はそう簡単には運ばない。鎌倉山内［やまのうち］にいた関東管領の上杉顕定［あきさだ］が、弟・房能［ふさよし］戦没の報告を受けて烈火になって怒った。

房能は家臣の長尾為景に殺され、分国の越後は分捕られてしまった。敵をこのままに捨て置くことは、家門のための腹臣の痼疾［こしつ］*となる。ただちに為景らを退治し房能の霊をば慰撫すべし、として一方の大将を子息の憲房［のりふさ］として、自らも大将となり、総勢8千を引き具して三国峠［みくにとうげ］を越えて越後に攻め入ろうとしたのが永正6（1509）年7月28日のことである。
＊痼疾 …長い間、治らない病気

そのことが為景や定実に聞こえると、為景はその大軍を迎え撃つにはわが軍勢だけでは不足である。また色部や本庄、八条ら下郡衆が兵を挙げ後方をおびやかし、中郡では山吉・上条・桃井・石川らが挙兵したならば由々しきことになる。本庄らの牽制には伊達に援軍を頼むべし、と判断して手を打つ。

されど顕定と憲房に率いられた将兵は、燎原［りょうげん］の火のごとく、上州の沼田や白井、信濃口の城を瞬く間に陥落させてしまった。泡を食ったのは定実と為景だ。伊達の援軍はいまだ越後入りをしていない。この様子では敗戦は必定。されば一旦、能登・越後境に退くべし、となり糸魚川［いといがわ］まで退いた。

善戦したのは三条城の山吉能盛［やまよし-よしもり］だ。城は平城であるが、五十嵐川［いからしがわ］を前にして、一方は信濃川が流れている。舟がなくては渡ることはできない。要害堅固、堀を回したようでその深さは分からない。この城には顕定軍も攻めあぐねた。

そのうち伊達尚宗［だて-ひさむね］も、長井衆に命じて越後進軍の兵を整えたと伝えてくる。また、幕府は定実を援護するといってくる。これに勢いを得た為景と定実は、されば一旦佐渡へ渡航し、しかるのち本土に上陸すべし。目指すは三条城。かの城を救出することは、顕定軍を敗走、壊滅することになると判断する。

図らずも三条城の山吉は、鎌倉勢を引きつけておき、その後方を為景に襲撃させる役目をすることになった。これが功を奏するのだ。為景勢が佐渡を経て上陸したのは永正7（1510）年4月20日で、蒲原［かんばら］浦（新潟）である。海路を選んだわけを推測するに、陸路は信州衆の高梨や糸魚川の村山らが為景に応じたが、鎌倉勢に阻害される恐れも十分に考えられる。また、親不知［おやしらず］などの天険［てんけん］*を避けるためと思われる。
＊天険 …（山地などの）非常に険しいところ

大場喜代司
『むらかみ商工会議所ニュース』
（2013年4月号掲載）村上市史異聞 より