さけ-の-こ
鮭の子

ここでいう「鮭の子」とは、鮭の卵や稚魚のことではなく、明治維新後に村上藩の旧藩士らが設立した村上鮭産育養所［むらかみ-けいさん-いくようじょ］の奨学金で学んだ人々（旧藩士の子弟）のことをいいます。

明治維新後に実施された廃藩置県で禄を失った村上藩の旧藩士は、これまで藩の財政を支えてきた鮭の恵みを得るため、1872（明治5）年に資金を出し合い、鮭川（三面川［みおもてがわ］のこと）の漁業権を取得します。また、1878（明治11）年には本格的なふ化場を造り、当時最先端だった鮭の人工ふ化事業にも取り組みました。

人工ふ化と三面川支流・種川で青砥武平治［あおと-ぶへいじ］が推し進めた「種川の制」による天然ふ化、この二つの増殖事業は徐々に軌道に乗り、1882（明治15）年には組織を改め、財団法人村上鮭産育養所（以下、育養所）が設立されます。

育養所が得た収入は、川や施設の維持保全に使われただけでなく、各種団体への助成や慈善・社会福祉事業への寄付、公共施設の建設、そして旧藩士子弟の教育に投じられました。育養所の奨学金を受けた子らは、鮭の恩恵により学んだことから「鮭の子」と呼ばれたのです。

鮭の子には、三好愛吉（皇子傳育官長）や川上俊彦（外交官）、大和田愛羅（音楽家）などがおり、さまざまな分野で活躍する人物を輩出しました。皇后雅子様の祖父・小和田毅夫（教育者）も鮭の子であったことは広く知られています。

教育を重んじる村上藩の精神は、藩なき後も旧藩士たちに受け継がれ、その子らが世界へ羽ばたいていく礎となったのです。