イラスト：石田 光和（エム・プリント）

越後国の戦国時代を舞台にした『愚直の将』という拙著を出版したところ、早速質問が飛び込んできた。それは「390騎という馬の数に疑問がある」という。また、「それだけの多くの馬を放牧する牧場があったのか」という疑問であった。

しかし、その騎馬数の根拠は本庄家所蔵『軍役帳』（天正16（1588）年）によるもので、その中に庄内御出陣馬上としてその数が明記されている。もっとも武将1人に1頭ではなく、高級武将ともなれば3、4頭の替え馬を持つ。

そして、今日（こんにち）見るような柵に囲まれた牧場に放牧するのではなく、個人が厩舎で飼い、毎日馬責め*をして飼い慣らす。もちろん農耕と軍事の両目的のためである。
＊馬を乗りならすこと。責め馬

牧場といえば、自然の原野がすべて牧場である。戦国期の村上市街地は、村上城のある山麓周辺と二之町あたりに民家と武家の一部の屋敷が存在した程度で、ほかは飯野の一部を除いてほとんど原野であった。慶長2（1597）年は豊臣政権の末期であるが、そのときの村上町家数は252軒とある。

長井町、上町、大町、小町、新町が成立するのは慶長3年以降で、安良町から肴町までできるのは元和4（1618）年以降、これが現在の村上市街の原型となる。

江戸時代になると馬は急増する。宝永元（1704）年に、それまで村上城主であった榊原式部大輔（さかきばらしきぶのたゆう）が姫路へ転封するとき、輸送用として城下集辺の各組から集められた馬は

日下組　　850頭
新保組　　852頭
上野組　　1220頭
府屋組　　140頭
黒川俣組　186頭
立島組　　135頭
下海浦（しもかいふ）組　77頭

という夥（おびただ）しい数で、江戸時代に入ると農業が急速に進歩したことを窺（うかが）わせている。この馬を集めた人は、当時久保多町の年寄であり伝馬継ぎの任にあった杢左衛門で、その褒美として同人は榊原家から銀判1枚を拝領している。

もちろん、これらの馬の日常は農耕に従事しているが、大名の転封や幕府の役人（あるいは高級侍）の通行の際には伝馬御用を務める。それではその頃の馬の体格はというと、4尺（約120cm）を小馬、4尺5寸を中馬、5尺（約150cm）以上を大馬と呼んでいた。この背丈は、現存の在来馬である木曽馬（きそうま）や御崎馬（みさきうま）とほぼ同じである。ちなみにサラブレッド種の背丈は160～170cmである。

大場喜代司
『むらかみ商工会議所ニュース』
（2008年3月号掲載）村上市史異聞 より

イラスト：石田 光和（エム・プリント）

年中行事の多くは15日と8日に行われる。6月15日「天王祭」、8月15日「芋名月（いもめいげつ）」、11月15日「霜月祭」、2月8日「事始め」、4月8日「卯月祭」、12月8日「納め八日」である。次は7日で、1月7日「七草」、7月7日「七夕」である。また朔日（ついたち）も重要視された日であった。

これらの日は月の運行に関係している。満月になる日は15日前後で、半月になる日が7日前後である。なぜ月の満ち欠けが重要であるかは、その日が満潮日で春の大潮・秋の葉月潮（はづきじお）にゆえんする。

すなわち、海の彼方の常世*（とこよ）から寄せ来る満潮（常世波/とこよなみ）に乗って祖神が訪れる。その神を迎えるため、人々は禊（みそぎ）をして、身についた穢（けがれ）を落とす。そうすることにより若やぎ、死者もよみがえると信じていた。
＊永遠の国

その名残が今日（こんにち）の正月元旦（1月1日）、上巳（じょうし/3月3日）、端午（たんご/5月5日）、七夕（7月7日）、重陽（ちょうよう/9月9日）の5節である。

その5節を現在は「節句」と書くのが一般的であるが、元々は「節供」と書いた。節に訪れる神に供える食物の意である。それを人々は神とともに食べ、延命を祈願する。

ゆえにそのつど年を重ねるのではなく、若返るのであった。こうした願望や意味が忘れられて久しく、節句と書くのが当然となった。正月料理のおせちは節会（せちえ）に神に供える食物の意味であった。

なお、常世波は地下をくぐる水となり、どこまでも続き、正月の若水となり、よみがえりをもたらす。

大場喜代司
『むらかみ商工会議所ニュース』
（2008年2月号掲載）村上市史異聞 より

イラスト：石田 光和（エム・プリント）

今から450年前は戦国時代である。その頃、正月の供え物に「めくろ餅」という餅があった。ゴマを入れて搗（つ）く黒い餅である。それを楕円形にして、白い楕円の餅に重ねて神前に供える。

黒白の重ね餅とは何を意味するのか。この疑問に、はじめは黒白は色素がなく、清浄を意味する、とのみ単純に考えていたがそうではなかった。

黄櫨染*（こうろぜん）は別格であるが、黒は根元的なもので、白は太陽の輝きを意味する。神が現れるのは夕暮れで、夜は黒の世界である。ゆえに伊勢神宮はじめ各地の神社で使用する幕は黒白である、とは『日本の神々』が記すところだ。そういえば、天皇陛下が式典でお召しになる御袍（ごほう）は黒であると気付かれる人もいるのではないか。
＊赤みの暗い茶褐色。天皇陛下が儀式で着る袍（ほう）の色で絶対禁色とされている。

では、なぜ楕円形の供え餅であるか。それは、人の魂の形を象徴したものという。正月は常世（とこよ）から先祖霊が現世を訪れ、その祖霊に人が延命を祈願する行事である。生命の根元と太陽の輝き、それに魂を重ねたものが正月の飾りであった。

赤白は何の意味もない。赤漆を食器の内側に塗るようになったのは魔除けの意味である。なお、めくろの「め」は芽であれば、生命の根元から萠え出る芽を意味しよう。

大場喜代司
『むらかみ商工会議所ニュース』
（2008年1月号掲載）村上市史異聞 より