9月上旬から始まった村上市内の稲刈りもほぼ終わり、残すは山手の田んぼやおくてのみ。写真のような「新米」と表示された米が出そろうのももう間もなくです。

この年に一度のごちそうを待ちわびている方も多いことでしょう。今回は、村上市山口のお米のヨコヤマ・横山商店（以下、横山商店）におじゃまし、なかなか見る機会のない新米の検査や精米の様子を取材、人気商品についても聞いてきました。
（取材日：2020年9月29日）

最初に訪れたのは、横山商店の配送センター・坂町検査場所。横山商店は市内3カ所にこのような倉庫を有します。9月上旬～10月下旬にかけて、連日各所から米が運び込まれ、ここで検査を受けます。

横山商店には2名の農産物検査員がおり、写真の遠山雄介さんもその一人。遠山さんは入社2年目で検査員の資格を取り、現在2年目。次々と運び込まれる大量の新米を手際よくさばいていきます。

検査方法は、パレットに積まれた30kg入りの米袋に専用の器具（米刺し）を突き刺して少量の玄米を取り出し、粒の形状・色・匂い、そして機器を使って水分含有量（14～15％が最適）を計測するというもの。

検査を終えた米袋には等級を表すはんこ（上の写真、左が一等米・右が二等米）が押されます。この検査を受けない米は未検査米となり、流通することはありません。検査を受けた米は、この後、米を保管する倉庫や精米センター等へ運ばれます。

次に伺ったのは、横山商店の本社裏手にある精米センター。横山商店ではインターネットでの販売に力を注いでおり、注文を受けてから都度精米し、鮮度抜群の米を発送しています。

精米を担当するのは金子正崇さん（上の写真）。精米を担当するほか、催事等ではふんわりとした絶品おにぎりを握る、おにぎり作りの名手でもあります。

新型コロナウイルス感染症のため、ことしは催事がことごとく中止となり、その腕前が披露されることはありませんでした。例年、横山商店は岩船産米のおいしさを伝えるため、年間10～15回の催事に出店しています。お見かけの際にはぜひお試しを。

さて、新米検査・精米と見学してきて、気になるのは岩船産米のことしの作柄について。検査員の遠山さんいわく「ことしは天候に恵まれず、農作物は大打撃だといわれてきましたが、農家さんの知識・経験からの水田管理等のもと、予想以上に等級の良い結果になったと思います」とのこと。ことしの新米もおいしさお墨付きです。

それでは、横山商店の人気商品3点を紹介します。

朝日あいじょう米 こしひかり
写真左より：3kg 1,900円（税込）、5kg 3,000円（税込） ※他に2kg 1,200円（紙袋）もあります

村上市内で作られている岩船産米コシヒカリの中でも、特においしいと人気の高い朝日地区のコシヒカリ。厳しい昼夜の寒暖差と山がろ過したきれいな水とで育った米は、モチモチとした粘りと甘みが特長です。

岩船産 新潟こしいぶき
2kg 800円（税込） ※他に5kg 1,900円もあります

平成13（2001）年デビューのこしいぶきは、新潟県内でのみ生産されている早稲品種。コシヒカリを親に持ち、ほどよい粘りとあっさりとした味が特長で、どんなおかずにも合うので毎日の食卓にぴったりです。

3合（450g）スティック
●朝日あいじょう米 こしひかり 400円（税込）
●岩船産 新潟こしいぶき 300円（税込）
●岩船産 新潟ミルキークィーン 350円（税込）
●岩船産 新潟新之助 500円（税込）

450g（約3合分）入りのお試しパック。ミルキークィーンは弾力のあるモチモチ感、新之助は大粒で冷めても硬くならず、おにぎりにして食べるとそのおいしさがよく分かります。朝日あいじょう米・こしいぶき・ミルキークィーンがセットになった岩船産米 三種食べ比べセット（1,400円・税込）もあります。

上記商品（一部除く）は、横山商店の公式サイトでも購入可能です。
https://www.yokoyamashouten.jp/

また、一部商品は村上市内の下記店舗でも取り扱っています。
●駅前観光案内所「むらかみ旅なび館」
●とれたて野菜市かみはやし
●湯元 龍泉
●YZマート（村上市羽黒町8-21）

新米のおいしさたるや、もはや改めて書くまでもないでしょう。年に一度のごちそう、おかずや「飯の友」も不要です。横山商店が自信をもって送り出す岩船産米の新米、炊きたてをそのまま口に運んで、そのおいしさをぜひ堪能してください。

お米のヨコヤマ・横山商店
所在地　村上市山口412
電話番号　0254-62-3256
営業時間　7：00～19：00（電話対応8：30～18：00）、日曜・祝日9：00～18：00
定休日　毎月第2日曜日、年末年始
公式サイト http://www.yokoyamashouten.jp

和菓子・洋菓子といった「お菓子」や「甘味」、最近では「スイーツ」など、甘いものを表す言葉はいろいろありますが、中でも「おやつ」という言葉には、素朴で温かい、家庭的な雰囲気までもが内包されているように思います。

ちょっと小腹がすいたとき、冷蔵庫にこんなおやつが入っていたらきっとうれしい。今回紹介するのは、そんなおやつです。

村上市塩谷で天保10（1839）年頃から続く元菓子屋（もとがしや）。普段は冠婚葬祭用の式菓子を手掛けており、予約がなければ店頭で商品を買うことはできません。

取材に伺った日（8月下旬）は、式菓子の定番プラリネ作りの真っ最中。気温が高いとチョコレートが溶けてしまう心配もあるけれど、「それでも頼まれることが多い」という人気商品の一つ。

そんな元菓子屋が、ことし春から始めたのが「おやつの日」です。火・金曜日の週2回、2種類のおやつを数量限定で店頭販売するというもの。始めたのは元菓子屋8代目の野澤大（だい）さんです。

東京の洋菓子店で経験を積み、9年前にUターンをして店を継いだ大さん。新型コロナウイルス感染症により、式菓子の注文にも影響が出始めた今春、これまでやってみたいと思っていた店頭販売を始めることにしました。

「おやつの日」のおやつは、わらびもちとほうじ茶プリンの2種類。どちらもそれほど手間がかからず、「自分が今、食べたいと思ったもの」（大さん）とのこと。「おやつ」と呼ぶからには、原材料や外装にこだわるよりも、おいしさや買いやすい価格を重視しています。

それでは、元菓子屋のおやつを紹介していきましょう。

わらびもち（200円・税込）

もちもち・とろんとした食感と甘さにこだわったわらび餅。冷やしすぎると固くなってしまうので、食べる30分前に冷蔵庫で冷やして、添えてある特製の黒蜜をかけてお召し上がりください。

ほうじ茶プリン（200円・税込）

インドのチャイに発想を得て、濃く煮出したほうじ茶を少し硬めのプリンに。食べた人からは「ほうじ茶をそのまま食べているみたい」と言われるほど、濃厚かつ芳醇な香りが口中に漂います。

プリンにも黒蜜が付きます。黒蜜はあまり煮詰めすぎず、さらっと緩めに仕上げているとのこと。

週2回・2種類だけの「おやつの日」。値段も見た目も気張っていないけれど、手間は惜しまず、おいしさにはこだわっています。ただ空腹を満たすだけでなく、心もじんわり温めてくれる元菓子屋のおやつ。皆さんの冷蔵庫にもお一つ、いかがですか？

元菓子屋
所在地　村上市塩谷1302
電話番号　0254-66-5551

＜おやつの日＞
営業日　毎週火・金曜日 ※状況によって臨時休業する場合があります
営業時間　9：00～19：00 ※商品がなくなり次第閉店します
★おやつは予約可能です。前日までにお問い合わせください。

新緑の頃を想起させるヨモギの香り。切り餅や笹団子などの餅菓子を手掛ける越後岩船家 本店（やまとのうさん）の作業場は、ひと足早く、この清々しい香りでいっぱいです。この日は主力商品の一つである、新潟土産の定番・笹団子の製造日。その作業の様子を見学させてもらいました。

作業場では、5人の女性が慣れた手つきで次々と笹の葉にヨモギ団子を包んでいます。聞けば、一人が1時間に約140個の団子を包むとのこと。機械化が進む食品製造の世界でも、笹団子を作るのは人の手でなければならないのです。

笹団子に用いる熊笹の葉は、毎年初夏に近郊から集められます。越後岩船家では一年を通じて笹団子を製造するため、笹の葉は冷凍保存され、異物混入等がないか何度も処理を施します。

団子を笹の葉で包む工程へ。あんこ入りのヨモギ団子を笹の葉3～4枚で包みます。

スゲを使い、団子の上下をくるくるっと縛ります。カメラの設定をスポーツモードに切り替えなければならないくらい、迷いのない素早い動きです。

越後岩船家の笹団子は5個で1セット。笹の葉の先端をハサミでカットすることで、中のあんこの種類（つぶあん・こしあん）が分かるようにします。片側だけカットされていればこしあん、両側がカットされていればつぶあんとのこと。

これを蒸し器で蒸し上げれば完成です。

越後岩船家（やまとのうさん）の創業者・平山 利之さんは、店のテーマを「岩船米」であると言い切ります。「村上は、海・山・里の三拍子がそろった恵まれた土地。そして、水の良さもピカ一。その水で育つ岩船米は、全国でもトップクラスのおいしさ。岩船米は村上が誇る農産物の一つですよ」と話します。

岩船産こがねもち（もち米）を用いる越後岩船家の商品は、まさに村上が凝縮された味覚。鮭や酒、村上茶にも劣らない、村上を代表する土産品といえるでしょう。

それでは、越後岩船家 本店の人気商品3点を紹介します。

笹だんご（こしあん・つぶあん）（5個一組 700円・税別）

先程、製造工程も紹介した越後岩船家 本店の人気No.1商品。柔らかで清々しい香りのヨモギの新芽を、岩船産こがねもちの餅粉とうるち粉を独自にブレンドした生地につき込み、その生地で北海道産小豆のオリジナルあんこを包んでいます。

つぶあんとこしあんの2種類。笹とヨモギの爽やかな香り、すっきりとした甘さのあんこの組み合わせは絶妙です。

栃の実大福（1個 130円・税別）

「杵つき田舎大福」シリーズの中でも、特に人気の高い栃の実大福。地元で採取したトチの実を岩船産もち米とつき合わせ、滑らかな口当たりのこしあんを包んでいます。トチの実の独特な香気が、大福のおいしさを引き立てています。

冷やしぜんざい（1個 240円・税別）

艶々・モチモチの団子に合わせたのは、北海道産小豆を使った自家製小倉あんと村上挽茶（玉露）を使用した自家製挽茶あん。この二層になったあんをそれぞれ味わった後、少しずつ混ぜ合わせてお召し上がりください。

上記で紹介した商品の一部は、越後岩船家の公式サイトでも購入可能です。
>>https://www.echigo-iwafuneya.com/

村上が誇る、いい水・いい米・いい素材を用いて作られている越後岩船家 本店の商品の数々。村上土産は数多くあれど、これも村上を代表するお土産の一つです。ぜひ一度ご賞味ください。

越後岩船家 本店
所在地　村上市松山6-2
電話番号　0254-52-2073
営業時間　8：30～17：30
定休日　土・日曜日、祝日 ※臨時営業あり（GWやお盆等）
駐車場　5台
公式サイト >>> https://www.echigo-iwafuneya.com/